随着对外交流的发展，不同语言之间的信息交换显得越来越重要，互联网实际上已经成为一个多语言的网络，我们正处于一个多语言网络的时代，因此，中国语言文字的信息化必须解决多语言的信息处理（multilingual processing）问题。

现在我们已经进入了信息网络的时代，语言是信息最主要的负荷者，如何有效地使用现代化手段来突破人们之间的语言障碍，成为了全人类面临的共同问题。多语言信息处理技术包括机器翻译技术、跨语言信息检索技术、多语言问答式信息检索技术，这些技术是解决语言障碍问题的有力手段之一。由于自然语言是极端复杂的，多语言信息处理技术又涉及到多种语言，因此就更加复杂和困难。

可以毫不夸张地说，在进入21世纪之后，几乎每一个生活在信息网络时代的现代人，都要直接或间接地与多语言信息处理技术打交道。不论对于社会政治还是对于经济发展，多语言信息处理技术都无疑是一个重要的研究领域。

从社会政治上来说，语言对于人类思想交流的重要作用是毋庸质疑的。为了克服语言的障碍，曾经有人提出使用人类通用语言（lingua franca）来替代各种不同语言的想法。但是，这样的想法显然是很难实现的，就是有了这样的通用语言，它也代替不了各种不同的民族语言。因为语言是民族文化的象征，放弃民族语言就意味着放弃民族的文化，如果全人类都讲一种通用的语言，各具特色的、丰富多彩的民族文化也就黯然失色了。这显然不是一件好事。尽管英语在英国和美国占绝对的统治地位，在英国的威尔士，人们还在讲威尔士语，在美国的某些地区，还有很多人在讲西班牙语。至于像加拿大和瑞士这样的双语和多语国家，像欧洲联盟和联合国这样的组织，多语言的使用（multilingualism）已经成为了日常生活中的基本原则和普遍现象。而在多语言的使用中，多语言信息处理技术的需求会变得越来越迫切和尖锐。

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（冯志伟，教育部语言文字应用研究所）