宗凌志喝了一大杯酒，感慨地说：“无怪乎人说：两座大山不见面，人生何处不相逢！未料到今天终于见到了您这位仰慕已久的少年英雄！”
丁宁兴奋地说：“这真是有缘千里来相会，我来此目的之一就是想找到张缙彦大人，他现在哪里？何不请来一起相见？”
宗凌志神情顿时黯淡下去，长长地叹了口气，说：“张大人来到此地之后，我把他送到了光明顶的一处寨子里，那是我们村为了以防万一建的一个山寨，地势险要，易守难攻。他来这里的消息不知道怎么泄露了出去，一时间，好多有名的大山寨的总寨主或军师，也有加入山寨的回乡官员部下纷纷上门来请，毕竟前兵部尚书名气响亮。与大寨比起来，我们的光明顶小寨子就是小巫见大巫，不值一提了。”
丁宁有些泄气，疑惑地说：“你是说张大人被他们请走了？”
“不错，起先他还说要韬光养晦，不想抛头露面，怕树大招风。等到原来担任过道台、知县，当时在几个大寨做军师之类的人物，譬如汝南分巡道邵起、知县刘时叙等人联袂来请的时候，说动了张尚书，遂携眷前往蕲黄四十八寨去了。”
“四十八寨？这么多？”丁宁不由得说道。
宗凌志笑道：“大别山以南，长江以北这片地区曾称蕲黄。这一带山川险峻，雄伟广袤，有山有水，有兵有粮，地势险要，易守难攻。自唐宋以来的这里的草莽英雄就有占山为王的传统，每每为抗暴政揭竿而起，演出了许多风云际会、豪杰啸起，波澜壮阔、宁死不屈的悲壮史诗。这次为反抗鞑子剃头、圈地、屠城暴政，百姓们再度结寨自保，守望相助。敌兵来时，以铜锣为号，一方有警，多方支援。建寨三百余，要寨七十二，名寨四十八。”
丁宁点点头：“后来怎么样了？您知道他的消息吗？”
“只是听说了一些，不太详细，不一定准确。”宗凌志说了起来。
占领区各地大大小小的反抗不断，激怒了摄政王多尔衮，他生怕按下葫芦浮起瓢，激起连锁反应，遂严令湖广、江西、河南及南直隶督抚提督各派兵力，会剿蕲黄山区。诏令说奋勇杀敌者，重重有奖；推诿不前者，定斩不容。四省督抚不敢怠慢，调兵遣将，尅日起行，人马汹汹，杀奔蕲黄山区。
清廷湖广总督佟养和感到其他省份都是在帮助湖广，遂决定派出自己手下最得力的大将徐勇统兵率先进剿。徐勇，本姓高，自幼丧父，给一个姓许年过半百膝下无子的总兵当过义子。后来该总兵小妾生子，许勇感到开始受歧视，遂外出在左良玉部从军，屡获升迁。因许、徐同音，许多人将之唤为徐勇。左良玉病逝时，其随左梦庚降清时已经做到总兵官。降清后历任九江、黄州总兵。
因为蕲黄四十八寨震动朝野，徐勇知道早晚必有一战，所以，不断就近派人侦查了解四十八寨情况，甚至着手在其中收买内奸。
许勇知道，四十八寨号称带甲精锐十余万，实际上因为相距甚远，进攻某一寨子时，只有相邻的三五个寨子能够救援。另外，名誉上是几十个寨子，实际上只有四十八寨总寨主王光淑所在的大歧寨，副总寨主易道三所在的白云寨，副总寨主周从劻所在的斗方寨三处山寨是诸寨的领袖，只要攻破了这三个寨子，四十八寨联盟将冰消雪融。
此时，有一个未曾预料的情况突然出现，使得联盟领导核心层出现了一丝小小的裂痕。
因为山寨中间地方狭小，张缙彦来到总寨主王光淑的寨子后，王光淑便把自己的住处一分为二，给了张缙彦他们一半地方居住。这样，两家人便低头不见抬头见。
王光淑有个儿子，已经下聘副总寨主易道三的女儿，易道三的儿子也在追求另一副总寨主周从劻的妹妹。按说，三家总寨主通过联姻增强联盟凝聚力无可厚非。他们请张缙彦来当总参议也没有错。可是，一个不经意的情况出现，悄然打破了这种联盟。
毋庸讳言，蕲黄四十八寨的大小寨主大都是草莽出身，本身和家族都带有浓郁的泥土气息。当知书达理带有官宦贵族气质的尚书女儿张秀英出现在诸位寨主眼前时，立刻看花了这些草莽英雄的眼睛。